Como su nombre lo indica, se conoce como volumen máximo de oxígeno o VO2 MAX o también llamado genéricamente como consumo de oxígeno a la cantidad de este elemento que puede ser consumido por unidad de tiempo por un individuo durante una actividad prolongada en la que intervienen grandes grupos musculares y en la que se incrementa paulatinamente la intensidad hasta llegar a la fatiga.
Otros términos con los cuales se refiere al consumo de oxígeno son: consumo máximo voluntario de oxígeno, capacidad de trabajo aeróbico, resistencia aeróbica, capacidad de resistencia y últimamente se está utilizando el término potencia aeróbica máxima (MAP por sus siglas conocidas y aceptadas en inglés).
Como ya se ha mencionado previamente este consumo está relacionado íntimamente con el metabolismo aeróbico que nos permite realizar actividades por tiempos prolongados como son las carreras de fondo en atletismo y los ahora populares maratones.
Las cifras o valores del consumo de oxígeno pueden darse de dos maneras:
- El Consumo Absoluto. El cual es expresado en litros, se señala la cantidad máxima consumida, ejemplo: 3 litros ó 3.750 litros de oxígeno.
- El Consumo Relativo de Oxígeno. En el cual se expresa consumo de oxígeno en ml. para cada kilogramo de peso por minuto (ml 02/kg/min) ó consumo de oxigeno por kilocuerpo. Esta es la manera que nos indica más directamente el grado de condición física del individuo de acuerdo a su consumo de oxigeno.
Una mujer sedentaria tiene un consumo promedio de 35 a 40 ml de O2/kg/min; un hombre sedentario de 40 a 45 ml; un individuo que realiza actividad física sistematizada tiene de 50 a 60 ml y un deportista de alto rendimiento tiene por arriba de 65 ml de O2/Kg/min.
Si tenemos 2 individuos con un consumo absoluto de 3500 mn pero el individuo A pesa 70 kg y el B 50 kg, entonces el sujeto A tendrá un VO2 MAX de 50 ml/kg/min, mientras que el individuo B tendrá un VO2 MAX de 70 ml/kg/min, cifra que lo coloca como deportista de alto rendimiento, de ahí la importancia de tomar como referencia el VO2 relativo y no el absoluto.
¿CÓMO SE CONOCE EL VO2 MAX?
Existen tanto pruebas de campo como de laboratorio para determinar el VO2 MAX siendo con mucho las segundas más precisas.
Dentro de las pruebas de campo tenemos la de los 12 minutos de Cooper, en la cual se pide al sujeto en estudio que corra y en caso de cansarse avance todo lo posible dentro de un tiempo de 12 minutos, al término de las cuales se mide la distancia avanzada, y de acuerdo con una tablas ya existentes se calcula de acuerdo a su sexo, edad y peso el consumo de oxígeno.
Dentro de las pruebas de laboratorio, puede realizarse el estudio del consumo de oxígeno mediante métodos indirectos (que son los más comunes) o mediante métodos directos (analizador de gases).
PRINCIPALES TIPOS DE PRUEBAS
De acuerdo a la intensidad del esfuerzo al que se somete al sujeto en estudio pueden clasificarse las pruebas en:
Submaximales y Maximales
Tomándose como principal parámetro para distinguirlas, la frecuencia cardiaca, ya que es sabido que existe una relación directa entre la intensidad del ejercicio y la respuesta cardíaca que satisface las demandas de oxígeno, incrementando su frecuencia.
En el caso de las pruebas submaximales se lleva al sujeto hasta un 80% de la frecuencia cardiaca máxima teórica que pueda alcanzar. El método como se conoce la frecuencia cardíaca máxima teórica es el siguiente:
A una cifra dada de 220 se le resta la edad en años del sujeto en estudio, siendo el resultado la frecuencia máxima teórica y a esta cifra se le calcula el 80% que en una prueba submaximal será la cifra máxima a la que se le llevará durante el esfuerzo (siendo posible evaluarse a una intensidad comprendida entre el 60 y el 80%).
Ejemplo:
Individuo de 20 años
220 – 20 = 200 (frecuencia cardiaca máxima teórica)
200 x .80 = 160
160 latidos será la frecuencia máxima a trabajar en la prueba submaximal
Este tipo pruebas pueden realizarse mediante el protocolo del cajón de Astrand (un banco en el cual sube y baja el sujeto a una frecuencia dada por el evaluador), por el ciclo ergómetro por en la banda sin fin.
En este tipo de evaluaciones como los riesgos cardiovasculares durante la prueba son mínimos no es obligatorio monitorizar al paciente, solo llevar un control adecuado de la frecuencia cardiaca y un seguimiento clínico durante la prueba y los10 min. posteriores a ésta; claro que si se cuanta con un monitor es preferible utilizarlo.
Las pruebas maximales llevan al sujeto a su máximo esfuerzo (genéricamente siempre por arriba del 80% de su capacidad y muy cercano al 100%).
En este tipo de pruebas es condición obligatoria monitorizar al paciente para descubrir oportunamente en caso de presentarse, cualquier alteración electrocardiográfica de riesgo que pueda presentar.
Este tipo de pruebas puede llevarse a cabo en ciclo ergómetros o en banda sin fin.
Existen varios protocolos mediante los cuales se realizan éstas también conocidas como “Pruebas de Esfuerzo”,siendo el Protocolo de Bruce para banda sin fin uno de los más utilizados a nivel mundial. Este protocolo consta de 7 etapas con una duración de 3 minutos cada una. Al término de cada etapa se incrementa tanto la velocidad como la inclinación de la banda. Cuando el individuo suspende la prueba por llegar a su frecuencia cardiaca máxima esperada o por fatiga, de acuerdo con el tiempo de permanencia en la prueba se calcula el consumo de oxígeno.
Una vez obtenida una cifra del consumo de oxígeno en ml/kg/min se clasifica al nivel al que corresponde el evaluado y este resultado pede servirnos para dar una idea de su futuro rendimiento en una competencia o servirnos para elaborar programas de entrenamiento adecuados y personalizados.
En el ámbito deportivo actualmente no solo se utilizan los valores de VO2 MAX para realizar un pronóstico en cuanto al rendimiento del atleta, sino que existen otros factores muy importantes que están siendo tomados en cuenta, como son:
- La intensidad y porcentaje de VO2 MAX a la cual el deportista compite, es obvio que a mayor porcentaje habrá un mejor rendimiento. Se acepta que en una competencia de larga duración se utiliza del 80 al 85%, existiendo algunos casos en los cuales los atletas pueden trabajar hasta un 90% del VO2 MAX.
- El otro factor importantísimo se refiere al umbral anaeróbico, también conocido como el umbral del ácido láctico, el cual se refiere a las concentraciones de ácido láctico expresadas en mmol (milimoles) a partir de las cuales se encuentra el Metabolismo Anaeróbico.
Se acepta como cifra para el umbral anaeróbico una cantidad de 4 mmol, correspondiendo toda cifra menor a ésta al metabolismo aeróbico y toda cifra a partir de 4 mmol al metabolismo anaeróbico; pues bien, ante una misma carga de trabajo se pueden tener en diferentes individuos valores también diferentes de ácido láctico teniendo mejor pronóstico aquel que maneja cifras menores.
- Otro factor que juega un papel importante en el rendimiento es la eficiencia biomecánica o economía durante la carrera, esto es, que durante una carga de trabajo un deportista puede optimizar su biomecánica resultándole más económico el esfuerzo con un mejor rendimiento competitivo. Ejemplo: en dos sujetos con un mismo VO2 MAX será más eficiente quien presente una mejor biomecánica.
De acuerdo a todo lo anterior aunque el VO2 MAX nos da una idea del nivel competitivo, no es el único factor que interviene para tener un rendimiento óptimo.
Hasta aquí hemos señalado la importancia del consumo de oxígeno o VO2 MAX en el desempeño atlético; pero no debemos perder de vista que las pruebas antes citadas pueden llevarse a cabo en individuos sedentarios o en sujetos con una patología cardiovascular con fines diagnósticos y establecer a partir de los resultados, programas de adecuación física que favorecerán la calidad de vida (biológica) del paciente.
